El seminario se gestó en plena antesala del histórico plebiscito constitucional uruguayo de octubre de 2004, mediante el cual la ciudadanía reformó la Constitución para declarar el acceso al agua potable como un derecho humano fundamental. Por ello, las discusiones en el CALEN sobre la soberanía, la gestión estatal y la seguridad de las reservas hídricas estaban en el centro del debate político.